Shaun Murphy steht zum fünften Mal im Finale der Squash-Weltmeisterschaft und will 21 Jahre nach seinem ersten Titel seinen zweiten Weltmeistertitel gewinnen.
Murphy setzte sich gegen Fan Zhengyi, Xiao Guodong, Titelverteidiger Zhao Xintong und den viermaligen Weltmeister John Higgins durch und trifft nun im Finale auf den Chinesen Wu Yize.
Während seines Siegeszugs betonte er immer wieder, dass er heute ein „besserer und clevererer Spieler“ sei als bei seinem Weltmeistertitel 2005.
In letzter Zeit profitierte der 43-Jährige von der Unterstützung des Weltmeisters von 2002, Peter Ebdon, arbeitete an seiner Taktik und experimentierte bei Turnieren mit dem Einsatz mehrerer Queues.
In letzter Zeit verwendet er eine veränderte Anstoßtechnik – er spielt die dritte rote Kugel.
Das Prinzip hinter Murphys Experimenten mit dem ersten Stoß eines Frames ist einfach.
Er will seine Gegner sofort unter Druck setzen, indem er ihnen keine „Shot-to-Nothing“-Chance gibt – also keine Möglichkeit, einen opportunistischen Stoß zu versuchen, während der Spielball sicher platziert wird – und ein langwieriges Safety-Spiel vermeidet.
Diese Herangehensweise sorgt in der Snookerwelt für Gesprächsstoff und zahlt sich eindeutig aus.
Dank dieser neuen Strategie hatte Higgins in seinem Halbfinale in den 16 Frames, in denen er den Break-Off ausführte, nur fünf Versuche, den Ball zu lochen, während der Schotte bei seinem Break doppelt so viele Versuche zuließ.
Nach dem Halbfinale sagte Higgins: „Sein Break-Off war einfach zu stark für mich während des gesamten Spiels. Er muss uns sein Geheimnis verraten.“
Im Gespräch mit BBC Sport sagte Murphy zu Beginn des Turniers: „Ich bin überzeugt, dass es einen besseren Stoß gibt als den, den wir seit 100 Jahren spielen. Dieses Jahr feiern wir 100 Jahre Profi-Snooker, und der Anstoß hat sich nicht verändert.
Man spielt immer entweder den Standardstoß ins Leere oder eine lange Rote, oder man zieht die Kugel über die Mitte. Eines dieser drei Dinge passiert normalerweise.
Ich bin mir nicht sicher, ob mein Stoß besser ist, und neu ist er sicherlich nicht – Steve Davis hat ihn in den 1980er-Jahren immer wieder gespielt.
Der berühmteste Frame, der letzte Frame 1985 [im Finale zwischen Davis und Dennis Taylor], genau so hat er den Anstoß gemacht. Ich habe nichts Neues erfunden. Es ist etwas peinlich, wenn man es falsch macht, wenn man die Kugel verfehlt oder die Blaue trifft oder was auch immer, aber es bringt definitiv ein paar neue Probleme mit sich.
“ „Seit ich das so mache, habe ich nur einen Frame durch den Anstoß verloren, das ist also eine enorme Verbesserung.“
Anfang der Woche sagte der Australier Neil Robertson: „Ich freue mich wirklich darauf, daran zu arbeiten, denn ich glaube, Shaun hat da zum ersten Mal seit 40 Jahren etwas Neues entdeckt.“
Der sechsmalige Weltmeister Davis fügte hinzu: „Ich weiß nicht, wessen Idee es war, den Anstoß zu ändern, aber sie [Murphy und Ebdon] üben das nicht nur ein bisschen, sie gehen wirklich ins Detail, um herauszufinden, wie man die Kugeln am besten anstößt.
Wo man die Spielkugel platzieren muss, um die dritte Rote zu treffen, um den besten Split zu erzielen, und sie mussten unzählige Anstöße gespielt, die Kugeln neu positioniert, darüber gesprochen haben – und das an einem Tisch von der gleichen Qualität wie die im Crucible.“