Es war sowohl ein spiritueller als auch ein strategischer Schachzug, als Präsident Dwight D. Eisenhower in einem Gesetzentwurf die Formulierung „unter Gott“ in den Treueschwur einfügte.
„Von jetzt an werden Millionen unserer Schulkinder in jeder Stadt, jedem Dorf und jeder ländlichen Schule täglich die Hingabe unserer Nation und unseres Volkes an Gott, den Allmächtigen, bekunden.“ Der Präsident sagte Als der Gesetzentwurf am Flag Day, dem 14. Juni 1954, unterzeichnet wurde.
Er fuhr fort: „Für jeden, der Amerika wirklich liebt, könnte nichts inspirierender sein, als jeden Schulmorgen über die erneute Hingabe unserer Jugend an die wahre Bedeutung unseres Landes nachzudenken.“
“Die Seele des amerikanischen Präsidenten: Die unerzählte Geschichte des Glaubens von Dwight D. Eisenhower„, geschrieben vom Gründer der Alliance Defending Freedom und ehemaligen Präsidenten Alan Sears und zwei Co-Autoren, Craig Austin und Ryan Cole, beschreibt detailliert, wie wichtig der Glaube für den 34. Präsidenten war, bevor er das Weiße Haus betrat.
„Im Zweiten Weltkrieg sah er die Konzentrationslager und es schockierte ihn zutiefst“, sagte Austin dem Daily Signal. „Er war überzeugt, dass hier die atheistische Gemeinschaft endete. Er blickte auch auf die Geschehnisse in der Sowjetunion und die Zerstörung ihrer Kirchen.“
Während seiner Bemerkungen zur Gesetzesunterzeichnung machte Eisenhower subtile Anspielungen auf den Kalten Krieg.
„Auf diese Weise bekräftigen wir die Vormachtstellung des religiösen Glaubens für das Erbe und die Zukunft Amerikas“, sagte Eisenhower. „Auf diese Weise werden wir diese spirituellen Waffen kontinuierlich stärken, die für immer die mächtigste Ressource unseres Landes bleiben werden, im Frieden wie im Krieg.“
Kritiker des Gesetzentwurfs wiesen darin einen geostrategischen Schachzug zurück, um moralische Überlegenheit gegenüber den Sowjets zu beanspruchen.
Austin betonte, dass es für Eisenhower um viel mehr ging.
„Er hat sich angeschaut, was an Amerika anders ist“, sagte Austin. „Er glaubte, dass das schwache Glied in der Sowjetunion darin bestand, dass es sich um eine atheistische Gesellschaft handelte.“ „Es ist nicht so, dass er die Religion als Waffe benutzte, aber er wollte Amerika an seine spirituellen Wurzeln erinnern.“
Austin fügte hinzu, dass der Präsident „sicherstellen wollte, dass Amerika nicht so mitgerissen wird, wie es Russland und Deutschland getan haben“.
Nach der Unterzeichnungszeremonie des Gesetzentwurfs traf sich der ehemalige Oberbefehlshaber der Alliierten mit einer Versammlung der amerikanischen Legion im Kapitol, wo er und andere das Versprechen mit den neu hinzugefügten Worten „unter dem Herrn“ vortrugen.
Was das Versprechen selbst betrifft, so hatte es vor Eisenhowers monumentaler Tat einen langen Weg hinter sich.
Die erste Version des Versprechens, die mit dem Satz „…eine Nation unteilbar…“ umschrieben wurde, wurde interessanterweise 1892 vom Baptistenpfarrer Francis Bellamy anlässlich des 400. Jahrestages der Entdeckung Nordamerikas durch Christoph Kolumbus verfasst. In diesem Jahr wurde es populär und in den folgenden Jahrzehnten begannen Schulen und Bürgerorganisationen, es zu rezitieren.
Während des Zweiten Weltkriegs, am 22. Juni 1942, erkannte Präsident Franklin Roosevelt das Versprechen offiziell an, indem er das American Flag Act unterzeichnete.
Lange nach Kriegsende, im Jahr 1951, beschlossen die katholischen Ritter von Columbus, den Kongress aufzufordern, die Formulierung „unter Gott“ in den Treueschwur aufzunehmen. Der Abgeordnete Louis Rabot, D-Mich., hat ein Gesetz eingebracht, das die Worte zum Versprechen hinzufügt; Die Maßnahme wurde dann im Repräsentantenhaus und im Senat genehmigt.
Obwohl es die Katholiken waren, die diese Bemühungen initiierten, waren die Protestanten nicht weit dahinter.
Die Maßnahme gewann erheblich an Dynamik, nachdem Eisenhower im Februar 1954 eine Predigt von Rev. George Docherty in der New York Avenue Presbyterian Church in Washington, D.C., einer Kirche, die auch der ehemalige Präsident Abraham Lincoln besuchte, hörte.
„Die Formulierung ‚unter Gott‘ aus dem Treueschwur wegzulassen bedeutet, den entscheidenden Faktor im amerikanischen Lebensstil wegzulassen“, predigte Docherty.
Der Priester sagte, dass die Formulierung „unter Gott“ alle Religionen einschließen würde, etwa Juden und Muslime. Allerdings fügte er hinzu: „Der amerikanische Atheist ist ein Widerspruch in sich. Wer die christliche Moral leugnet, wird dem Ideal des amerikanischen Lebens nicht gerecht.“
Diese Rede überzeugte Eisenhower, Laut der Washington Post.
Fast zwei Monate nach der Unterzeichnung des Flag Day-Gesetzes schrieb Eisenhower einen Dankesbrief an den Superritter der Knights of Columbus, Luke E. Hart.
„Und in diesem Jahr danken wir Ihnen besonders für Ihre Rolle in der Bewegung, die Phrase ‚unter Gott‘ zu unserem Treueschwur hinzuzufügen.“ Eisenhower schrieb In einem Brief vom 6. August 1954: „Diese Worte werden die Amerikaner daran erinnern, dass wir trotz unserer großen körperlichen Stärke demütig bleiben müssen. Sie werden uns helfen, die spirituellen und moralischen Prinzipien, die allein der menschlichen Person Würde verleihen und auf denen unsere Lebensweise basiert, ständig in unserem Geist und Herzen zu bewahren.“